摩擦材料廣泛用于各種交通運輸工具和各種機器設備（如沖床）的制動器、離合器及摩擦傳動裝置中的制動材料。在制動裝量中，利用摩擦材料的摩擦性能，將轉動的動能轉化為熱能及其他形式的能量，從而使傳動裝置制動。現代沖床摩擦材料是一類以摩擦為主要功能，有結構性能要求的復合材料。在工作時主要承受反復變化的機械應力場與熱應力場，而力與熱的發生源是無限形成新工作面的摩擦界面。

沖床用摩擦材料主要是制動摩擦片和離合器片。它們既是保安件，又是易損件。這兩種產品在沖床中用量不很大，但在沖床中占有特殊重要的地位，且非石棉低噪聲摩擦材料的研究開發是一門涉及多學科的高新技術。
在20世紀70年代中期以前；汽車制動系統多為四輪鼓式，制動摩擦片幾乎都用石棉基摩擦材料，只有那些超重型車輛采用金層基摩擦材料。由于石棉基摩擦沖床衰退性大、并且又是強致癌物質，20世紀70年代中期至80年代中期，汽車制動器結構開始向“前盤后鼓”與非石棉摩擦材料過渡。自20世紀80年代中期以后；是盤式制動器與新型無石棉摩擦材料大力發展和工業化生產二應用時期。
基于現代社會對安全的要求越來越高，世界工業發達國家迅速開展了非石棉摩擦材料的研究開發，相繼推出了非石棉的半金屬型摩擦材料、燒結金屬型摩擦材料、代用纖維增強或聚合物粘接摩擦材料、復合纖維摩擦材料、陶瓷纖維摩擦材料等，它們的共同特點是：
1)均沒有石棉成分，而是采用代用纖維或聚合物作為增強材料；
2)增加了金屬成分，以提高其使用濕度及壽命；
3)加入了多種添加劑或填料，以改善摩擦平穩性和抗粘著性、降低制動噪聲和震顫現象。