使用鑄鐵或者是其他的材料瓦狀的制動塊，在制動的時候抱緊車輪踏面，通過摩擦使得車輪停止轉動。
在這一過程當中，制動裝置，也將會面對很大的動能轉變為熱能消散于大氣之中，但是這樣的制動效果的好壞，卻是取決于摩擦的熱能消散能力，使用這樣的制動方式的時候，閘瓦的摩擦面積小，很大一部分的熱負荷，如果鑄鐵閘瓦，溫度也會高達400-500度，在車輪踏面溫度增高到一定程度的時候，也會使得踏面進行磨損，裂紋或者是剝離，
既影響使用壽命也影響行車安全。可見，傳統的踏面閘瓦制動適應不了高速列車的需要。
閘瓦分類:鑄鐵閘瓦和合成閘瓦。鑄鐵閘瓦中，分為灰鑄鐵閘瓦、中磷閘瓦、高磷鐵閘瓦和合金鑄鐵閘瓦。合成閘瓦中，按其基本成分，分為合成樹脂基閘瓦和橡膠基閘瓦。按其摩擦系數高低，可分為高摩擦系數合成閘瓦和低摩擦系數合成閘瓦。中磷鑄鐵閘瓦、高磷鑄鐵閘瓦和低摩合成閘瓦，為通用閘瓦。